Das schon von den Ureinwohnern Südamerikas konsumierte Aufgussgetränk wird aus den getrockneten Blättern (span. yerba) des Ilex paraguayiensis, einer Stechpalmenart, gewonnen.
Mate bezeichnete ursprünglich das kürbisartige Trinkgefäß, heutzutage auch das Getränk, welches in vielen Ländern Südamerikas als Nationalgetränk gilt.
Die traditionellen Anbaugebiete sind Paraguay, Argentinien und Urugay.

Mate Tee wird eine ganze Reihe an positiven Eigenschaften zugesprochen. Beispielsweise ist er reich an Vitaminen und Mineralstoffen, er wirkt ausserdem anregend auf Nerven, Muskeln und Stoffwechsel. Durch seinen günstigen Koffeingehalt, der nur langsam dosiert an den Organismus abgegeben wird, ist er wesentlich bekömmlicher als Kaffee und daher eine gute Alternative.

Getrunken wird er traditionell aus der sogenannten Kalebasse (span. calabaza) mit einem Trinkhalm aus Metall, dem Bombilla.
Mate Tee kann sowohl kalt als auch heiss (Wassertemperatur beim Übergiessen ca. 70°C) genossen werden.